霍福德與金州勇士簽約的八天前，這位即將成為球隊老將中鋒的球員，在圣迭戈與勇士的球員們共進(jìn)晚餐?；舾５抡J為他的做法在當今NBA是"老派"的。他從不與對手"過(guò)分親密"。
"如果你是我的隊友，我與你并肩作戰，我支持你，我完全站在你這邊，"霍福德在接受美國媒體采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道。"但所有這些比賽結束后在半場(chǎng)擁抱啊，友誼啊。不行。"那頓晚餐氣氛很隨意。訓練營(yíng)還有一周才開(kāi)始。由于庫明加的合同僵局，霍福德尚未正式簽約，但他已經(jīng)做出了承諾。
隨著(zhù)酒水下肚，霍福德不想與格林和巴特勒去討論任何關(guān)于季后賽傷心往事的話(huà)題。但庫里以一種非常"庫里"的方式打開(kāi)了話(huà)匣子。
"我們聊了第一場(chǎng)比賽。"庫里說(shuō)。
在2022年NBA總決賽首戰中，霍福德在舊金山投進(jìn)了6個(gè)三分球，砍下26分，為波士頓凱爾特人隊奪得了系列賽的主動(dòng)權，當時(shí)他正渴望在自己職業(yè)生涯的第15個(gè)賽季贏(yíng)得首個(gè)總冠軍。那是他職業(yè)生涯中最精彩的比賽之一，但緊隨其后的卻是最令人心碎的經(jīng)歷之一。
"然后我們談了第四場(chǎng)，"庫里說(shuō)。"當我們從他手中奪走了勝利。"
在庫里NBA生涯或許是最傳奇的一場(chǎng)比賽中，他克服了足部傷勢的疼痛，在沸騰的波士頓客場(chǎng)觀(guān)眾面前砍下43分，重新奪回控制權，并扭轉了系列賽的局勢，最終贏(yíng)得了他的第四個(gè)總冠軍。
今年七月，在那次總決賽對決三年后，庫里收到了霍福德發(fā)來(lái)的一條短信。
內部人士稱(chēng)，霍福德是自行決定加入勇士隊的，不需要傳統的招募流程。格林回憶說(shuō)，他在今年夏天晚些時(shí)候曾詢(xún)問(wèn)總經(jīng)理鄧利維是否需要給霍福德打個(gè)電話(huà)。
"你可以打給他，但簽約的事情已經(jīng)定了。"鄧利維告訴格林。
然而，與庫里的那次談話(huà)對霍福德來(lái)說(shuō)很重要。那條短信促成了七月中旬的一次通話(huà)。庫里不僅是球隊的門(mén)面，也是在年齡上（37歲）最接近霍福德（39歲）的隊友?；舾５孪胂驇炖镒稍?xún)關(guān)于醫療團隊和保養計劃的事情，這對于年近40的霍福德來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。
"所以基本上是你這輩子能遇到的最有老將風(fēng)范的對話(huà)了，"庫里說(shuō)。
霍福德的加入意味著(zhù)勇士隊最重要的四名球員年齡都在35歲或以上。如果本賽季某場(chǎng)比賽中，希爾德與巴特勒、格林、庫里和霍福德一同首發(fā)，那將是NBA歷史上最老的首發(fā)陣容。新賽季開(kāi)始之際，勇士的平均年齡為28.3歲，僅次于快艇，位列全聯(lián)盟的第二位。在這樣的情況下，保留年輕戰力以穩定常規賽戰績(jì)，并且打開(kāi)未來(lái)上限，十分重要。
在二月份交易截止日臨近之際，庫里和科爾呼應了格林最先公開(kāi)表達的一種看法。三人傳遞了一個(gè)統一的信息，即球隊管理層和老板需要采取務(wù)實(shí)的態(tài)度，并指出為了最現實(shí)的升級機會(huì )而耗盡所有未來(lái)資產(chǎn)是不明智的。
格林甚至在去年夏天就告訴鄧利維和老板拉科布，不要批準關(guān)于馬爾卡寧的交易，避免被安吉“進(jìn)貨”。"我是他馬爾卡寧的忠實(shí)粉絲，"格林說(shuō)。"但我認為，如果你想做如此重大的交易，你最好確定這就是那一步棋。通常你跟安吉做交易是占不到便宜的。我回顧過(guò)歷史。"
在勇士隊交易來(lái)巴特勒的那個(gè)晚上，庫里和格林在爵士隊的客隊更衣室里進(jìn)行了一次難忘的對話(huà)。曾在芝加哥與巴特勒做過(guò)隊友的鄧利維為他做了擔保，相信巴特勒的適配性，給了他一份頂薪的兩年續約合同，僅花費一個(gè)未來(lái)首輪選秀權的交易，確保了球隊未來(lái)的選秀資產(chǎn)沒(méi)有被束縛住。
庫里稱(chēng)這種做法"激進(jìn)但合理"?？茽柗Q(chēng)之為"對斯蒂芬的承諾"，他認為管理層和老板已經(jīng)足夠地轉回到贏(yíng)在當下的模式，以在庫里時(shí)代的最后篇章中保持體面的競爭力。
"當你回顧整個(gè)雙時(shí)間線(xiàn)理論或其他什么時(shí)，我覺(jué)得很容易去質(zhì)疑它，"科爾說(shuō)。"但我認為你必須記住當時(shí)的情況。那時(shí)，我們連續兩年沒(méi)進(jìn)季后賽。所以當我們選中所有那些年輕球員時(shí)，確實(shí)有人擔心我們的輝煌時(shí)期已經(jīng)結束了。用一些樂(lè )透簽去沖擊明星球員是完全合理的。"
當然，勇士?jì)炔繉τ谶^(guò)去五年間一些完成和未完成的交易存在抱怨，其中最引人注目的，是拉科布幾個(gè)賽季前不愿將庫明加納入換取卡魯索的交易中。
2020年用榜眼簽選中懷斯曼是一個(gè)巨大的失誤。如果他們愿意，本有可能通過(guò)交易得到狀元簽選中愛(ài)德華茲。在2021年選中庫明加和穆迪時(shí)，瓦格納和墨菲三世也曾是可選之人。但對于庫里來(lái)說(shuō)，這些都是事后諸葛亮了。
"關(guān)于最大化利用我的窗口期，整個(gè)討論很快就會(huì )變得老套，"庫里說(shuō)。"我理解大家的意思和想法。但你是在根據眼前掌握的信息做決定。如果信息變了，你的觀(guān)點(diǎn)也可能改變。這基本就是聯(lián)盟的常態(tài)。我說(shuō)這些的意思是：我想要保持競爭力。這并不意味著(zhù)你一定會(huì )處于那種所謂的'頭號熱門(mén)'的完美境地。但我喜歡我們目前的處境。"
霍福德的到來(lái)，讓庫里繼續懷揣沖冠的希望。
"鄧利維在他任職期間一直在尋找像他這樣的球員，"科爾說(shuō)。"不僅僅是一個(gè)能擋拆后外彈的球員，而是一個(gè)真正的大個(gè)子，他能讓德雷蒙德的工作更輕松，能讓斯蒂芬的工作更輕松。找到這樣的球員真的很難。"
鄧利維今年夏天的議程上有兩項任務(wù)，一是解決庫明加的情況，二是用最適合庫里、科爾、格林體系的老將來(lái)補充陣容的其他部分。庫明加的合同糾紛漫長(cháng)、曲折、混亂，但最終得以解決。另一項事務(wù)，盡管在公眾眼中尚未完全落定，但相對利落。"我覺(jué)得這件事有很多潛在的好處，"霍福德說(shuō)。"所以我只能等待。"
鄧利維不得不經(jīng)常打電話(huà)向霍福德保證計劃的順序，但球隊消息源稱(chēng)，霍福德是他們的"絕對頭號目標"，沒(méi)有其他自由球員能接近他的優(yōu)先級。消息源還稱(chēng)，他們對科內特也有一定興趣，但后者與圣安東尼奧馬刺隊簽下了超出他們價(jià)碼的合同。
為了得到霍福德，他們給了他一份兩年1160萬(wàn)美元的合同，第二年為球員選項，并包含15%的交易保證金，通過(guò)提供這些甜頭來(lái)敲定交易。第二年的合同與庫里、巴特勒和格林的合同期限一致，為這四人組合設定了最后一段爭冠篇章。
"對我來(lái)說(shuō)，能有這個(gè)機會(huì )來(lái)到這里是一種殊榮，"霍福德說(shuō)。"他們成就斐然。我確實(shí)明白隨之而來(lái)的是很多挑戰。但我非常興奮。"